Σκότωσαν τουλάχιστον 12 ανθρώπους, εκτόπισαν χιλιάδες, κατέστρεψαν ασύλληπτα μεγάλες εκτάσεις γης και τώρα… απειλούν και έναν ανεκτίμητο θαλάσσιο θησαυρό: το Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο, που εκτείνεται σε απόσταση 2.300 χιλιομέτρων κατά μήκος των ακτών της βορειοανατολικής Αυστραλίας. Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Τζέιμς Κουκ που μελετούν ανά τακτά χρονικά διαστήματα το Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο, λένε ότι ο κίνδυνος περιβαλλοντικής καταστροφής είναι μεγάλος, καθώς λασπώδη νερά από τις πλημμύρες έχουν διεισδύσει στη θαλάσσια περιοχή και απειλούν το οικοσύστημα προκαλώντας το θάνατο μεγάλου αριθμού ψαριών και κοραλλιών. «Πρόκεται για πολύ ασυνήθιστα γεγονότα», λέει ο επικεφαλής των ερευνητών Τζον Μπρόντι. «Ολόκληρη η λιμνοθάλασσα (του Υφάλου) έχει γεμίσει νερό από τα ποτάμια». Λέει ότι οι κατεξοχήν απειλούμενοι ύφαλοι είναι αυτοί που βρίσκονται πιο κοντά στους ποταμούς, οι οποίοι υπερχείλισαν. «Εάν μπορούσαμε να καταδυθούμε στο σημείο όπου τα νερά της πλημμύρας συναντώνται με το νερό της θάλασσας και να κοιτάξουμε από τη μία πλευρά, το νερό της θάλασσας θα είναι καθαρό –με ορατότητα στα 50 μέτρα- ενώ από την άλλη πλευρά, το νερό θα είναι βρώμικο και καφετί, με την ορατότητα να μην ξεπερνά το ένα μέτρο.»