Κάθε ιστιοπλόος που σέβεται τον εαυτό του πρέπει να είναι καλά ενημερωμένος για όλα τα φυσικά φαινόμενα που αφορούν τον κόσμο της θάλασσας. Ένα από αυτά είναι και το φαινόμενο της παλίρροιας.Παλίρροια (στη ναυτική γλώσσα μαρέα), ονομάζεται το φυσικό φαινόμενο της περιοδικής ανόδου και καθόδου της στάθμης του νερού.
Η άνοδος της στάθμης ονομάζεται πλημμυρίδα (flood tide), ενώ η κάθοδος ονομάζεται άμπωτη (ebb ή low tide).